La Palmera de abanico africana, palmera de elefante, palmera del desierto o palma de Palmyra, es una palmera de gran tamaño que pertenece a la familia Arecaceae. Tiene su origen en el África central.
Alcanza una altura de unos 30 metros. Su tallo suele ser solitario, recto, abultado en el centro y está cubierto en la parte final de los restos de peciolos de forma entrecruzada.
Las hojas forman una corona redondeada y amplia. Son grandes, largas, erectas, con el peciolo también largo y espinoso en los bordes. Son palmeadas con un diámetro de 1 a 2 m y los foliolos divididos de 1/3 a 1/2 de la hoja. El peciolo alcanza los 2 metros de largo. Toman un color de verde a verde grisáceo.
Las flores son unisexuales y están en pies distintos. Aparecen en inflorescencias alargadas, las masculinas son pequeñas y poco vistosas, de 3 sépalos, 3 pétalos lobulados y 6 estambres; y las femeninas más grandes, de unos 2 cm., con 3 sépalos, 3 pétalos similares a los sépalos, 6 estaminoides y un ovario trilocular. Son de color amarillento a marrón.
Los frutos son esferoidales, de unos 15 cm de diámetro y color naranja a marrón. En su interior aparecen hasta 3 semillas de unos 3 a 4 cm de diámetro.
Su reproducción se hace por semilla.
En jardinería se utiliza como pies aislados y en alineaciones.
Cuidados. Se trata de una palma que va bien a pleno sol, sobre suelo ligero, profundo y bien drenado. Vegeta mejor con humedad pero aguanta sequía. No soporta heladas.
Es una palmera muy apreciada en África porque se usan sus frutos y sus brotes para alimentación (tienen un gran contenido de suplementos nutricionales y antioxidantes), las hojas para la obtención de fibras y el tallo para construcción.
Como medicinal casi todas sus partes tienen valor para aliviar afecciones respiratorias, dolores abdominales y servir como antiinflamatorio. Y las inflorescencias masculinas como cicatrizantes y anticancerígenos.
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