Vainilla de jardín: Heliotropium arborescens

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La Vainilla de jardín es una planta perennifolia de la misma familia que la LENGUA DE BUEY Anchusa azurea (Boraginaceae). Su origen se encuentra en Perú.
Otros nombres que tiene son: heliotropo, hierba de la mula, violoncillo. Antes era conocida como Heliotropium peruvianum.
Alcanza una altura de hasta 2 metros. Los tallos son herbáceos, leñosos en la base, con pelos dispersos y color verde con tonos rojizos.
Las hojas son simples, alternas, de peciolo muy corto. El limbo es plano, rugoso, de forma oval a elíptica, ápice apuntado y color verde oscuro.
Las flores son aromáticas, de un olor dulzón que recuerda a la vainilla. Aparecen en inflorescencias densas en la parte alta. Tienen en cáliz dividido casi hasta la base y numerosos pelos. La corola es de color lila, morado hasta blanquecino, en forma de embudo, con los bordes de los lóbulos ondulados, anteras amarillentas y estigma en forma de disco. Florece de primavera a otoño.
El fruto está formado por 4 núculas unidas.
Su reproducción se hace por semilla y por esqueje.
En jardinería se usa por el perfume y color de las flores. Se suele poner en rocallas y en conjuntos con otras plantas de flor.
Cuidados. Necesita suelo suelto, fértil y bien drenado, con riego abundante en verano. Vegeta mejor a pleno sol y no soporta heladas. Puede podarse a 1/3 en invierno para mantener la forma y eliminar flores secas.

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